Placencia
 
Avant de quitter la réserve, nous randonnons sur un des nombreux trails qui parcourent le site.
 
1 h 30 de montée abrupte pour atteindre deux cascades dans un environnement magnifique
 
En début d'après-midi nous arrivons au bord de la mer des caraïbes
 
Petit village situé au sud du District de Stann Creek " Placencia " fut créé au début du 17ème siècle par des colons anglais qui l'avaient nommée "Placentia", ce qui veut dire "Place Plaisante".
 
Sa longue plage de sable blanc de 30 kilomètres le long de la péninsule et sa lagune, en font un petit paradis en passe de devenir la destination numéro un du Belize.
 
Nous y restons trois jours ... le temps aux nombreux moustiques de dévorer nos corps d'athlète !!!
 
Ici vivent " Les Garifunas " : issus du métissage entre des esclaves africains évadés et les autochtones des Caraïbes, mêlant certaines traditions africaines avec la culture caraïbe.
 
Au fil des massacres et des déportations, les Garifunas ont été progressivement parqués à Saint-Vincent et la Dominique.
 
Durant le XVIIIe siècle, les Garifunas vécurent sous la tutelle de la France et de la Grande-Bretagne. En 1795, ils attaquèrent les Britanniques, alors maîtres de Saint Vincent. La guerre dura dix-huit mois mais en 1796, les Caraïbes noirs furent vaincus. Les autorités britanniques décidèrent alors de les déporter.
 
Ils fondèrent plusieurs villages, comme Livingston en 1806 sur la côte atlantique du Guatemala.
Cockscomb Basin Santuary
 
C’est la seule réserve au monde dédiée aux jaguars, espèce menacée qu’il n’est pas facile d’observer.
 
Même si le roi de la jungle ne se montre pas, de nombreux autres animaux peuplent les 518 km² du sanctuaire : singes hurleurs, toucans, faucons, vautours, aras, pumas, ocelots, pécaris ou encore tapirs.
 
Sur les contreforts des Maya Mountains, le parc protégé révèle aussi de somptueux paysages, parsemés de cascades.
 
Nous suivons un guide en soirée afin de débusquer le jaguar ... deux heures d'excursion à travers la forêt dans la nuit noire.
 
Comme de bon voyageur que nous sommes, nous n'avions pas de lampes de poche, heureusement le couple partageant le tour nous en ont prêté une.
 
Bilan de la visite : un opossum ...mais pas de jaguar
Altun Ha / Belize City
 
Aujourd'hui le temps est maussade et nous visitons " Altun Ha " avant la pluie.
 
C'est un centre cérémoniel qui s'étend sur 8 km² où l'on y découvre deux grandes places et des édifices comme le Temple du Soleil haut de16 mètres.
 
Site maya de l'époque classique de 600 à 900, dans lequel on a retrouvé la plus grande sculpture de jade du monde Maya, le masque du Dieu du Soleil,   " Kinich Ahau ".
 
Cette oeuvre d'art inestimable est conservée dans le Musée du Belize qui se trouve dans l'ancienne prison de Belize City.
 
Proche de la mer, " Altun Ha " fut le centre d'une zone culturelle différente de la plupart des autres sites Mayas du Belize et du Guatemala.
 
Nous rejoignons " Bélize City ", qui n'est pas la capitale comme son nom pourrait le faire croire.
 
Fondée en 1638 par les boucaniers et les pirates sur l'ancienne cité Maya de
" Holzuz ", Belize City est la plus grande ville du pays avec plus de 80 000 habitants.
 
Pendant longtemps la ville vécut de l'exploitation de l'acajou et du campêche, des arbres coupés par les milliers d'esclaves africains achetés par les anglais aux négriers français et portugais.
 
Ravagée par le cyclone " Hattie " le 31 octobre 1961, Belize City ne possède que très peu d'édifices réellement intéressants.
 
* St. John's Catedral : datant de 1812, elle a été bâtie par les esclaves avec des briques venant d'Angleterre.
 
* Museum of Belize : logé dans l'ancien pénitencier qui date de 1857 il retrace
en autre les racines africaines du pays, et s'arrête longuement sur l'esclavage et le commerce triangulaire : les Européens échangent en Afrique armes et munitions contre des esclaves, de l'or et des épices ; dans les Caraïbes, ils échangent cette fois les esclaves africains contre des produits agricoles tels que du sucre, du rhum, du coton, du tabac et du café. Y sont également évoquées les communautés d'esclaves fugitifs.
 
Nous ne restons qu'une journée ; nous n'apprécions pas trop l'atmosphère qui y règne.
Crooked Tree
 
Nous quittons les " Mennonites " en direction de " Crooked Tree ".
 
" Crooked Tree Wildlife Sanctuary "  est située au cœur d’une communauté créole.
 
Cette réserve naturelle de 1 200 hectares est un véritable refuge pour de nombreuses espèces (singes hurleurs, iguanes, crocodiles, tortues).
 
L’observation d’oiseaux est l’une des principales activités avec plus de 300 espèces telles que les aigrettes, milans, grèbes, martin-pêcheur… et le jaribu, le plus grand oiseau du Belize aujourd’hui en voie de disparition.
 
Pendant notre séjour nous ne voyons pas beaucoup d'oiseaux, la meilleure période s'étendant de février à mai, lors de la migration.
 
Le cadre est paradisiaque : lagons, rivières, ruisseaux, marais, savane et forêt.
 
Nous restons 3 jours pour profiter du calme et de la beauté du site.
 
Tous les soirs : " apéritif ", ti punch avec le rhum local, en compagnie de
" Corinne et Thierry " et " Marguerite et Julien " ... le bivouac devenant le " Coin des Français "
CARNET N° 071
MAVROS ODYSSEE